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LEARNING FROM LAS VEGAS: algunos mitos sobre la desludopatía local
Durante lasúltimas semanas se han difundido varias noticias sobre la posible instalación elllamado EuroVegas en el entorno de Barcelona. Con el objetivo de abrir nuevospuntos de vista al debate generado, La Trama Urbana inicia una serie de entradas sobreeste proyecto. La presente editorial la dedicamos a desmontar algunos de losmitos de Las Vegas como lugar de éxito y exponer las posibles consecuencias dela acogida de un modelo de desarrollo con poco valor añadido, desconectado delentramado socioeconómico local y con un nivel bajo de redistribución de losbeneficios generados.
Desde que el 5 de noviembre se publicara la renovada intención delmultimillonario Sheldon Adelson -propietario de Las Vegas Sands Corporation- delevantar un complejo de ocio de grandes dimensiones en Barcelona, se hainiciado una notable actividad mediática y social alrededor de lo que se habautizado como EuroVegas. Según la prensa, el proyecto presentado al Gobiernoel pasado 22 de febrero propone una inversión de 17.000 millones de euros paraconstruir 12 hoteles (unas 36.000 plazas hoteleras), 6 grandes casinos ydecenas de restaurantes (50.000 comensales) en un espacio de unas 150 ha ., ampliables en 100 ha . más para un campo degolf y un estadio-auditorio con capacidad para 17.000 espectadores. Sinembargo, aún no se ha producido ninguna presentación oficial del proyecto y sedesconocen los detalles. No se ha confirmado ni la ubicación final del complejoni tampoco las condiciones especiales en cuanto a las leyes que afectan aljuego y las apuestas, el tabaco y el alcohol o las condiciones fiscales de lasactividades, entre otras cuestiones.
Una vezdestapada la magnitud del proyecto se podría argumentar que EuroVegas tiene unadimensión muy inferior al original (Las Vegas cuenta con 78 hoteles-casino) yque no tiene sentido una comparación. Pero las cifras absolutas no son siempretan importantes como los procesos, las relaciones y las problemáticasderivadas, más aún si pensamos que el EuroVegas se presenta como un referentepara entrar en determinadas redes y dinámicas globales.
Algunos mitos del ludosarrollo local
Creemos que es importante considerar algunas cuestiones básicassobre Las Vegas (Nevada, EEUU), ya que es el modelo económico en el que seinspira el proyecto que se propone en Barcelona. Sin querer hacer un análisisexhaustivo de todos los elementos a tener en cuenta para un proyecto de estetipo, presentamos aquí algunos de los grandes mitos sobre Las Vegas en relacióna los posible beneficios que podría tener la EuroVegas. El objetivo es añadir elementos al debate para tener claro cuál es la decisión quese toma y cuáles pueden ser sus consecuencias.
Mito I: EuroVegas creará muchos puestos de trabajo
Una de las justificaciones que se está utilizando para avalar el EuroVegas enel actual momento de crisis es la capacidad del proyecto a generar puestos detrabajo. Los datos han ido variando en el tiempo y según el medio: 200.000 (La Vanguardia),130.000 (La Vanguardia), 164.000 directos y 97.000 indirectos (El País), 120.000 (El Punt Avui) osimplemente miles (El Periódico). Estascifras son impresionantes, pero desconocer el método utilizado para su cálculosólo lleva a la duda. “Cocinar” datos siempre tiene una parte de realidadobjetiva y una parte de deseo.
Una de las justificaciones que se está utilizando para avalar el EuroVegas enel actual momento de crisis es la capacidad del proyecto a generar puestos detrabajo. Los datos han ido variando en el tiempo y según el medio: 200.000 (La Vanguardia),130.000 (La Vanguardia), 164.000 directos y 97.000 indirectos (El País), 120.000 (El Punt Avui) osimplemente miles (El Periódico). Estascifras son impresionantes, pero desconocer el método utilizado para su cálculosólo lleva a la duda. “Cocinar” datos siempre tiene una parte de realidadobjetiva y una parte de deseo.
En cualquiercaso, más allá de hablar de números concretos en la creación de puestos detrabajo y sus condiciones, valores que pueden cambiar en función de lanaturaleza y el alcance del proyecto final, nos gustaría fijarnos en lascondiciones actuales en Las Vegas en relación a dos vectores claves: el paro yel nivel de formación de la población. Conviene apuntar, antes de entrar en elanálisis, que las exigencias de Adelson dirigidas a modificar el Estatuto delos trabajadores dan bastantes pistas sobre las condiciones de trabajo que legustaría imponer.
En cuanto alparo, el modelo de negocio de Las Vegas no se traduce en porcentajes inferioresa los de la media de Estados Unidos: mientras que la media de paro en el países del 8,3%, en Nevada es del 12,4% y en Las Vegas sube hasta el 12,7% (Enero2012, US Bureau of Labor Statistics).
En relación al nivel de educación, según datos del US CensusBureau, Las Vegas está claramente por debajo de la media de EEUU en cuanto a laproporción de ciudadanos con formación a nivel de Bachelor (el equivalente alGrado Universitario): Las Vegas tiene un 14% de sus habitantes con formaciónuniversitaria, el Estado de Nevada un 21,8% y el conjunto de Estados Unidos un27,9%. Es claro, pues, que el modelo productivo no se apoya en la economía delconocimiento y tampoco genera actividad económica de excelencia y con valorañadido, todo lo contrario: Las Vegas es la última ciudad del ranking de lasSmartest Cities elaboradopor Newsweek y The Daily Beast. Con todo, podríamos decir que se trata de unmodelo productivo que no precisa de puestos de trabajo de alta cualificación,una realidad instigadora el abandono escolar como ya ha sido observado enMacao, ciudad que acoge un centro de Las Vegas Sands Corporation (ver reportajeen El País). Como bien indica la noticia, aunque elsalario medio de un trabajador del casino sea ligeramente superior a la mediadel sector de los servicios de ocio y la hostelería, los estudiantes dejan elcolegio para trabajar en el casino y acaban ganando más dinero que los jóvenesuniversitarios. Teniendo en cuenta que el fracaso escolar en Cataluña es del 31,9% (más del doble de la media Europea)hay que plantearse la idoneidad de un modelo económico que pueda promover deesta dinámica crítica para el futuro del país.
Mito II. El EuroVegas generará prosperidad económica
Uno de losmitos existentes sobre este tipo de enclave de ocio es la prosperidad económicaque proporcionan más allá de los puestos de trabajo. La experiencia queextraemos de Las Vegas es que si bien la industria del ocio y el juego generaimportantes beneficios empresariales, éstos no tienen por qué traducirse enbeneficios en los territorios cercanos y su población. De hecho, entre ellistado de exigencias que Adelson ha puesto sobre la mesa de los políticosdestaca la limitación de las medidas de redistribución de la riqueza que estenegocio pueda generar a través de exenciones fiscales. En cambio, como sabemos,este tipo de proyectos de ocio llevan asociadas una serie de gastos tanto enforma de infraestructuras como en forma de consecuencias sociales negativas(inseguridad, explotación sexual, etc.), cuyos costes son asumidos por lacolectividad.
En estesentido, uno de los mayores problemas sociales de Las Vegas es la situación delos sin techo. Con una población de 580.000 habitantes, tiene una poblaciónoficialmente no reconocida de más de 16.000 sin techo (homeless), en otraspalabras, casi 3 de cada 100 habitantes viven a la intemperie. Si consideramostodas las personas sin techo de la región donde se ubica (el Clark County, conuna población de 1,951,000 habitantes), la cifra de sin techo aumenta hasta40.000 personas (Sorenson, 2011) [1].
Los 16.000 sin techo de Las Vegas viven en grandesaglomeraciones de tiendas de campaña (ver, por ejemplo, Las Vegas Homeless People – Tent Everywhere April 2009)y en varios túneles (ver, por ejemplo, The hidden homeless of Las Vegas y ABC: Under Las Vegas: TunnelsStretch for Miles) de la ciudad. Varias asociaciones como Food not Bombs llevana cabo actividades y campañas para ayudar a estas personas, pero a menudo lasautoridades locales han impedido su actividad y las han criminalizado. Lasituación de Las Vegas, de hecho, ha llamado la atención de muchos académicos(ver, por ejemplo, el libro de Kurt Borchard sobre los sin techo en Las Vegas).
Seguramente, el lector podrá pensar que el problema de los sintecho es un problema generalizado en Estados Unidos, pero lo que está claro, esque la gran actividad en los Casinos de Las Vegas no se traduce en un beneficiopara el conjunto de la población. De hecho, no sólo se puede traducir en lafalta de beneficios para la población, sino que incluso puede poner en riesgosu salud. Según un estudio publicado en la revista científica Social Science& Medicine en 2008 [2], vivir Las Vegas supone un 20% más de probabilidadesde suicidarse de que en cualquier otra gran ciudad de Estados Unidos. Diferentesinvestigaciones han detectado unas mayores tasas de suicidio en este tipo deterritorios, tanto entre los habitantes como entre los visitantes (ver porejemplo el estudio Suicide and Gambling: An Analysis of Suicide Rates in US Countiesand Metropolitan Areas).
Mito III: La EuroVegas impulsará el turismo
El presidente Mas anunciaba que “Que Catalunya y Barcelona sepuedan convertir en el principal destino turístico de la Unión Europea no esninguna tontería“. Es evidente que un centro de este tipo puedeconllevar un aumento del número de visitantes a la región. Sin embargo, loesencial es saber si un mayor influjo de visitantes puede ser asumido sinllegar al límite de la capacidad de carga del sistema y si el perfil devisitantes afectaría al conjunto del producto turístico de Barcelona.
Actualmente,se reconoce que el turismo es uno de los pilares de la economía catalana. Elesfuerzo de los últimos años ha sido frenar el crecimiento descontrolado deturistas y aumentar la proporción de visitantes que buscan una mayor calidaddel producto turístico. Modelos masificados y de poco valor añadido como los deLloret de Mar o Salou han sido ampliamente criticados y se ha reconocido lanecesidad de ir redirigiendo el modelo de estas y otras localidades de la costacatalana. En este sentido, se puede discutir sobre hasta qué punto un EuroVegaspuede llegar a alterar la marca turística catalana y barcelonesa, pero lo queestá claro es que no responde al esfuerzo de apostar por la calidad turística yde valor añadido que estaba intentando llevar hasta ahora. A veces crear valorpuede comportar la destrucción de otros valores más preciados (ver teoríaseconómicas sobre la destrucción creativa). En este sentido, desde el punto devista de la economía evolucionista, no hay que olvidar que las decisionestomadas en el presente determinan las elecciones que podremos hacer en elfuturo.
Un estudio sobre el perfil de visitante en Las Vegas nos da algunas pistas sobre el tipo deturismo que generan estos complejos y dónde van a parar sus beneficios. Losvisitantes de Las Vegas en el 2010 pagaron de media $80 por noche y habitación,el 80% de estos visitantes jugaron los casinos teniendo un gasto medio de 466dólares por jugador en aproximadamente 2.9 horas de juego. El gasto en comida ybebidas es menor situándose en $256 por estancia, considerando que de media losvisitantes están entre 3,6 noches y 4,6 días, esto significa un gasto diario enalimentación de $55,65. Finalmente, el gasto en compras es de $122.80.
Se puedellegar a pensar que los datos de gasto son bastante importantes. Sin embargo,hay dos factores esenciales a considerar en este punto. Primero, la mayor gastodirecto se realiza en juego, es decir, el impacto mayor del gasto beneficia aloperador del casino. Segundo, el alto nivel de concentración empresarial ygeográfica dificulta el reparto de los ingresos del visitante entre losdiversos actores territoriales, pues en Las Vegas, como ya hemos dicho másarriba, hay un total de 78 Hoteles-Casino, de los cuales 30 se concentran en elStrip (eje principal en Las Vegas), pero muchos de estos Hoteles-Casino sonmarcas operadas por una misma corporación. Por ejemplo, Mandalay Resort Group opera8 casinos, MGM Mirage opera 7, Park Place Entertainment opera 5 y Las VegasSands opera 3. Así pues, la mayor parte de los gastos (juego, hotel,alimentación, compras, espectáculos y congresos) se suele realizar bajo elmismo techo o bajo varios techos que pueden ser de un mismo propietario:complejos que incluyen casino, hotel, varios restaurantes, centros comerciales,discotecas, salas de congresos y teatros; cuyos beneficios se concentran en muypocas manos.
Motivo de viaje del visitante de Las Vegas, NV. Fuente: LasVegas Visitor Profile Study 2010, Las Vegas Convention And VisitorsAuthority.
Sobre laprocedencia del visitante, cabe destacar que la edad media era de 49 años, un48% con titulación universitaria, un 66% de los visitantes con trabajo y sóloun 18% eran visitantes de fuera de Estados Unidos, lo que demuestra que LasVegas es un centro de ocio regional (EEUU) y no tanto global como aparentementepuede llegar a parecer.
Esto tambiéntiene una traducción en el aeropuerto y en el perfil de líneas aéreas queoperan. Como se puede ver en la siguiente gráfica, los 41,5 millones depasajeros que pasaron el año 2011 por el aeropuerto de Las Vegas (McCarranInternational Airport) casi el 70% hicieron uso de líneas aéreas de bajo coste ode otros no integradas en las grandes alianzas de líneas aéreas. De hecho, laprimera compañía del aeropuerto es Southwest con 16 millones de pasajeros, lacual tiene el poder de mercado en este aeropuerto. Considerando que elaeropuerto de Barcelona ya tiene casi el 60% del tráfico dominado por losoperadores de bajo coste, un complejo como el EuroVegas no parece que pudieraayudar a promover el crecimiento del tráfico de las líneas aéreas en red(miembros de una alianza) que ofrecen servicios intercontinentales. Caberecordar que, cuando hablamos de bajo coste, no sólo hablamos de un nivel deservicio de menor calidad, también hablamos de salarios más bajos por lostrabajadores de las compañías aéreas y un alcance menor de las rutas,normalmente limitado a la región continental.
Tráfico por aerolíneas en el aeropuerto de Las Vegas,2011. Font: McCarran Las Vegas international Airport.
Mito IV: Eurovegas es un proyecto aislado y no afecta al modelo deciudad actual
Desde que en 1972 Robert Venturi hiciera apología al populismoestético que destilaba la ciudad en su ya mítica obra Learningfrom Las Vegas, los estudiosos urbanos han visto en la capital deNevada el escenario donde se concretan los paradigmas de la postmodernidad [3].Meca del hedonismo de masas, Las Vegas conjuga todas aquellas característicasque la convierten en una ciudad posmoderna. Brillante, superficial y alienada,tematiza el paisaje hasta volverlo esquizofrénico: pirámides egipcias, templosromanos, Venecias de plástico, Torres Eiffel… todo concentrado en pocashectáreas con el objetivo de diferenciarse de la oferta comercial de loscompetidores a través de unos valores estéticos desubicados en tiempo y en elespacio negando cualquier tipo de herencia histórico-geográfica local. LasVegas es un gran escaparate donde los hitos son los rótulos luminosos y latransacción comercial la única función posible.
Torre Eiffel en Las Vegas.
Más allá de la crítica cultural, en el aspecto urbanístico LasVegas representa también la ciudad total americana. Tal y comoexponen Gottdiener et al. [4], el desarrollo urbano surgido a raíz de lapresencia de los complejos de ocio ha reproducido y amplificado todas aquellasdinámicas urbanas que han caracterizado las metrópolis americanas a lo largodel s.XX. Hablamos de procesos de dispersión y suburbanización, deespecialización funcional, de negación del espacio público, de primacía delvehículo privado o de la segregación social y étnica. Si bien estos procesosurbanos no son exclusivos de Las Vegas, los autores destacan que mientras lagran mayoría de metrópolis americanas presentan a día de hoy dinámicasreconciliadoras con la ciudad central volviéndola social y funcionalmente másdiversa, rica y compleja; Las Vegas continúa acentuando las dinámicas negadorasde la urbanidad instigando procesos de privatización de la ciudad. Una pruebafehaciente de esta voluntad la encontramos en la promoción y facilitación porparte del gobierno municipal de las “neigbourhood homeowner association” que gestionan de forma privada losservicios urbanos de las cada vez más abundantes gatedcommunities, en contra incluso de la voluntad de los vecinos [5].
Gated Community en Las Vegas
Sin querer hablar aquí de su posible localización, sícorresponde un breve comentario sobre las implicaciones territoriales de la EuroVegas. Y es queun complejo especializado, desconectado de cualquier trama urbana y con elvehículo privado como modo de acceso principal, contradiría de forma clara losCriterios para el desarrollo del Programa de planeamientoterritorial que seapoya en los principios básicos de la compacidad, la complejidad y la cohesión[6] y que tiene como reto enderezar la situación de numerosos sectoresresidenciales y comerciales de baja densidad. Un EuroVegas aislado en forma yfunción de la realidad urbana metropolitana refutaría el mismo Decretoley 1/2009 de ordenación de los equipamientos comerciales,(modificado en el marco de la Llei Omnibus ) fruto de la transposición de la Directiva Europea de Servicios a la normativa comercial catalana, que pretende preservar elmodelo de comercio urbano de proximidad basado en la cohesión social y elequilibrio territorial. Una norma que dictamina que la implantación de nuevassuperficies comerciales se haga siempre dentro de la trama urbana consolidadade los municipios.
Conclusiones
Analizadosestos cuatro mitos, en conjunto, esperamos contribuir a profundizar en elanálisis de los argumentos favorables al proyecto que a menudo magnifican losposibles beneficios y subestiman los perjuicios. Si bien somos conscientes deque la realidad territorial, económica, social y política de Las Vegas esdiferente a la de Catalunya, este tipo de proyecto (y muchos de los problemas ybeneficios asociados) acaban siendo similares entre ellos independientemente dedonde se ubiquen ya que, en el fondo, todos se inspiran en el modelo de LasVegas y eso es lo que el visitante esperará encontrar.
Así pues, espreocupantemente empobrecedor reducir la justificación sobre la idoneidad delproyecto al volumen de inversión o los supuestos puestos de trabajos. A la horade tomar una decisión como la de ubicar un complejo de ocio de estascaracterísticas deberían tener en cuenta todos los costes que este proyectoimplica (económicos, sociales, ambientales, territoriales …) valorando tambiéncuál será el grado de redistribución de los beneficios generados.
Resulta tentador dejarse deslumbrarpor los letreros parpadeantes que prometen dinero fácil e inmediatos sin ningúnesfuerzo, pero sería muy temerario no valorar los riesgos que se escondendetrás. Por suerte, todavía estamos a tiempo de aprender de Las Vegas, la delas voces y los datos que refutan imaginarios idílicos y muestran la trampa delos escaparates, una ciudad, un modelo, que dista mucho de ser un referentedonde reflejarse.
[1] Sorenson, J. (2011): Criminal Food: Food NotBombs, Aid, Space and Death in the Disciplinary City. Proceedings of the 2.011Meeting of the Association of American Geographers.
[2] Leaving las Vegas :Exposure to las vegas
[3] Uno de loslibros que sintetiza mejor el impacto de la posmodernidad en las ciudades es elde Hannigan, J. (1998): The Fantasy City: Pleasure and provecho in theposmoderno metropolis. Routledge , New York
[4] Gottdiener, M. et al. (1999) Las Vegas : The Social Production of an All-American City Wiley-Blakwell , New York
[5] McKenzie, E (2005) “Constructing The pomerium in Las Vegas
[6] El documento apunta: “en este territorio cada vez más integradocada lugar-cada municipio, cada barrio-ha tendido a irse especializandofuncionalmente, de manera que, empujados por su diversa capacidad de competiren el mercado del suelo , los usos residenciales, comerciales y productivos hantendido a separarse sobre el territorio. De esta especialización resulta unincremento de las necesidades de movilidad de la población y, en muchos casos,el empobrecimiento de la vida urbana y la banalización, por pérdida dediversidad del paisaje “.
Font:
José Luis López Bulla
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